Тампа-Бэй Лайтнинг

Участник Восточной конференции «Тампа-Бэй Лайтнинг» базируется в одноименном городе. Принадлежит штату Флорида. Считается одним из лидеров Атлантического дивизиона. Прозвищем команды является «молнии». Официальная цветовая гамма – белый и синий.

Один из самых молодых хоккейных проектов Северной Америки был создан в 1992 году. Идеологами основания клуба стали бизнесмен Фил Эспозито и адвокат Мел Лоуэлл. Единственной проблемой долгое время были финансы. Переговоры с инвесторами не радовали, собственных средств не хватало даже на регистрацию команды в НХЛ. И только в конце 1991 года Эспозито удалось собрать около 50 миллионов долларов на становление своего проекта. Главным инвестором ХК «Лайтнинг» стала одна из крупнейших корпораций Японии.

Первые сезоны команда проводила на огромном муниципальном спорткомплексе «Санкоуст Доум» в Питерсберге, который вмещал более 28000 человек. До 1995 года «молнии» не попадали в серию плэй-офф, однако регулярно боролись за бронзу дивизиона.

С сезона 1995/96 дела у команды пошли на поправку. После покупки форварда Александра Селиванова и защитника Романа Гамрлика «молнии» заиграли с утроенной силой. Постепенно стали выходить в серию плэй-офф, останавливались в шаге от чемпионства Атлантического дивизиона.

В 2003 и 2004 года ХК «Лайтнинг» дважды подряд завоевывал золотые метали дивизиона. Затем ему покорилась и конференция. В сезоне 2003/04 «молнии» исполнили мечту всех болельщиков Тампы – стали обладателями заветного Кубка Стэнли. На этом большие победы не закончились. Клуб продолжает бороться за высшие места в первенстве НХЛ.

Домашняя арена «Лайтнинг» находится в деловом центре города Тампы. Является одним из самых больших манежей Флориды. Называется «Амали-Арена». Была открыта в 1996 году. Первые несколько лет называлась «Айс-Пэлас». Трибуны ледового дворца рассчитаны на 19100 кресел и 100 стоячих мест.