Юниорские лиги Канады: Западная хоккейная лига (WHL)

Юниорская лига по хоккею с шайбой Western Hockey League, сокращённо WHL, была создана в 1966 году. Основателем лиги является хоккейный функционер Билл Хантер. Почти четыре года Ассоциация хоккея Канады не хотела признавать WHL. Но в 1970 Западная лига всё-таки получила статус одной из трёх главных лиг юниорского хоккея (наряду с QMJHL и OHL), образующих Канадскую хоккейную лигу.

На первом этапе существования в Западной лиге играло 7 команд. Однако всего за несколько лет она расширилась до 22. В 80-е годы XX столетия клубы WHL несколько раз были замешаны в серьёзных скандалах.

Западная лига делится на Западную и Восточную конференции, каждая из которых содержит по два дивизиона. В состав Восточной конференции входят клубы только из канадских провинций: Манитоба, Альберта, Саскачеван. В Западной конференции наряду с канадскими командами из провинции Британская Колумбия играют клубы из США (штатов Оригон и Вашингтон).

Победитель сезона Западной лиги определяется в два этапа: регулярный чемпионат и стадия плей-офф. По итогам всего игрового сезона лучшая команда награждается Кубком, названным в честь комиссионера лиги Эда Чиновета. Кроме того, клуб-победитель получает возможность выступить в турнире четырёх команд – Мемориальный кубок. В нём принимают участие чемпионы юниорских хоккейных лиг WHL, QMJHL и OHL. К ним присоединяется один из клубов этих трёх лиг – номинальный хозяин турнира, которым становятся все команды в порядке очереди.